Abtreibung im Badezimmer – Zum Schicksal der Eisenerzerin Gertrude Feistl (1929–1948)

Am 24. Februar 1948 starb die 19-jährige Gertrude Feistl (Abb. 1) in Eisenerz während einer Abtreibung. Bevor im folgenden Blog versucht wird, die Umstände ihres Todes sowie die juristischen Folgen zu skizzieren, sollen die gesetzlichen Rahmenbedingungen in Österreich in Erinnerung gerufen werden.
Bis zum Inkrafttreten der sog. Fristenregelung mit 1. Jänner 1975 begingen Frauen, die eine Schwangerschaft vorzeitig beenden wollten, sehenden Auges einen Rechtsbruch, denn gemäß § 144 des geltenden Strafgesetzes (= StG) aus anno 1852 war die „Abtreibung der eigenen Leibesfrucht“ ein Verbrechen.[1] Legt man, wie in diesem Beitrag der Fall, den Fokus auf die Besatzungsjahre (1945–1955), kann zum Vergleich eine Analyse einschlägiger Akten des Straflandesgerichts Wien für die frühe Nachkriegszeit herangezogen werden, wonach die Verfolgungsintensität der Strafbehörden anfangs niedrig gewesen sein dürfte, „um in der allgemeinen Notsituation [...] nicht zusätzlichen Druck auf die Bevölkerung auszuüben.“[2] Darüber hinaus wurden angesichts der immens hohen Zahl von Vergewaltigungen durch v. a. russische Besatzungssoldaten[3] Schwangerschaftsabbrüche bis 1946 de facto straffrei gestellt.[4]
Doch bald obwalteten wieder die altbekannten Rechtsnormen. Frauen mit Abtreibungswunsch blieb wie gehabt nur der Weg in die Illegalität. In Städten konnten idealerweise einzelne Ärzte oder Ärztinnen aufgesucht werden, die bereit waren, gewissermaßen im Hinterzimmer zu praktizieren.[5] Das musste man sich allerdings leisten können. Und am Land stand diese Option ohnehin noch seltener zur Verfügung. Somit traten jene Frauen auf den Plan, die euphemistisch als „Engelmacherinnen“ bezeichnet wurden. Sie boten ihre Dienste in einem Spektrum von reiner Geschäftemacherei bis purer Nothilfe an. In jedem Fall ging ihre Tätigkeit für die von ihnen ‚behandelten‘ Schwangeren mit einem erheblichen Gesundheitsrisiko einher. Zahlreiche Frauen, die auf sich allein gestellt waren, versuchten, selbst einen Abortus herbeizuführen. Und es dürfen auch nicht jene unerwähnt bleiben, die in ihrer Lage nur den Freitod als Ausweg sahen.
Welche Strafe war nun zu erwarten, wenn ein Schwangerschaftsabbruch gerichtsanhängig wurde? Mangels einschlägiger steirischer Daten sei hier für die Besatzungszeit nochmals nach Wien geblickt. Es zeigt sich, dass – bei einem gesetzlichen Strafrahmen von ein bis fünf Jahren – nur sehr wenige Verfahren wegen Selbstabtreibung (§ 144 StG) erstinstanzlich mit einer unbedingten Verurteilung endeten. Etwas strenger wurden die Personen behandelt, die Fremdabtreibungen (§ 146 StG)[6] vorgenommen hatten. Trotz dieser eher milden Spruchpraxis wurde tausenden Frauen wegen Abtreibungen der Prozess gemacht.[7]

Gertrude Feistls Schwangerschaft war offenkundig nicht geheim geblieben. Die Staatsanwaltschaft Leoben beantragte am 25. Februar wegen Verdachts der Abtreibung die Obduktion der Toten.[13] Bei der Leichenöffnung durch den Grazer Gerichtsmediziner Dr. Otto Schmid-Schmidsfelden im Werksspital Eisenerz wurde als unmittelbare Todesursache eine Luftembolie festgestellt.[14] Doz. Dr. Max Fossel konstatierte bei einer nachfolgenden Untersuchung der entnommenen Beckenorgane zweifelsfrei, dass an Gertrude Feistl, die etwa im vierten Monat schwanger gewesen war, ein Abtreibungsversuch durchgeführt worden war. Das eingeführte Röhrchen hatte zu einer Schleimhautverletzung an der Gebärmutter geführt, durch die mit eingespritzte Luft in den Blutkreislauf und weiter in das Herz gelangen konnte. Laut Dr. Fossel war diese letale Abfolge bei derartigen Schwangerschaftsabbrüchen keine Seltenheit, ja geradezu typisch. Allerdings konnte er nicht ausschließen, dass Gertrude Feistl diesen Eingriff selbst an sich vorgenommen hatte.[15]
Abgesehen von den behördlichen Ermittlungen sorgte das Hinscheiden der jungen Frau auch in der Eisenerzer Bevölkerung anhaltend für Gesprächsstoff. Als Reaktion darauf inserierten ihre Eltern am 24. März 1948 in der Tageszeitung „Neue Zeit“ eine Warnung, „unwahre Gerüchte über unsere so plötzlich verstorbenen [!] Tochter Gertrude Feistl zu verbreiten, da wir jeden Verbreiter gerichtlich belangen werden“ (Abb. 2).[16]
Das Kreisgericht Leoben beauftragte am 7. April 1948 den Gendarmerieposten Eisenerz mit weiteren Erhebungen zu Feistls Ableben, das angesichts der Obduktionsergebnisse als bedenklicher Todesfall eingestuft wurde.[17] Im Kern ging es dabei um die Frage, ob Gertrude Feistl beim Abtreibungsversuch allein gewesen war oder Hilfe erhalten hatte.
Die Gendarmerie befragte zuvorderst Maria Feistl[18], die Mutter der Verstorbenen, und Gisela Rafetseder. Die beiden Frauen hatten allerdings noch am 24. Februar mit Ida Schelch abgesprochen, die tatsächlichen Ereignisse zu verheimlichen. Gegenüber der Gendarmerie gab Feistl daher zu Protokoll, dass Gertrude bei Rafetseder nur Lesestoff zurückbringen bzw. ausborgen wollte. Nach kaum einer Viertelstunde wurde ich verständigt, daß meine Tochter sich in einem krankhaften Zustand befände [...]. Als ich zur Rafetseder kam, lag meine Tochter am Divan in der Küche, war um die Lippen ganz blau [...]. Während der Fahrt ins Krankenhaus hatte sie kein Leben mehr in sich.[19] Zuvor hätte es demnach keine Anzeichen für Abtreibungspläne gegeben, im Gegenteil: Ich hätte jedenfalls etwas gewusst, falls sie die Absicht gehabt hätte, sich einen Eingriff von dritter Hand zu machen. Ich glaube aber nicht, zumal sie viel zu sehr an ihrem Geliebten gehängt ist und sehr lebensfroh veranlagt war.[20]
Gisela Rafetseder sagte aus, dass sie Gertrude erlaubt hätte, in ihrer Wohnung ein Bad zu nehmen. Als sie ein ungewöhnliches Geräusch hörte, habe sie nachgeschaut und ihren Besuch neben der Badewanne liegend vorgefunden. Gemeinsam mit ihrem Gatten Karl habe sie die Bewusstlose in die Küche getragen und dort auf den Divan gelegt. Die anschließenden Wiederbelebungsversuche wären ohne Erfolg geblieben.[21] Dem Arzt Dr. Franz Kaitner, welcher Gertrude Feistl noch am Vormittag des 23. Februar 1948 untersucht hatte, war nichts Ungewöhnliches aufgefallen. Dass sie wegen ihrer Schwangerschaft niedergeschlagen gewesen wäre, kann ich nicht sagen, im Gegenteil, sie war sehr gut aufgelegt.[22] Der Kindsvater sprach von seiner geplanten Hochzeit mit Gertrude im Mai 1948 und sah folglich gar keinen Grund für eine Abtreibung.[23]
Angesichts dieser Aussagen gab es für die Gendarmerie keine Hinweise auf eine strafbare Handlung. Postenkommandant Alois Jokisch bilanzierte am 19. April 1948, dass nicht angenommen werden könne, daß an der Verstorbenen ein verpönter Eingriff von dritter Hand vorgenommen worden wäre.[24] Daraufhin beendete die Staatsanwaltschaft Leoben das Verfahren.[25]

Viereinhalb Jahre später, am 20. Oktober 1952, ereignete sich am Erzberg ein tödlicher Arbeitsunfall, dem der 17-jährige Adolf Schelch zum Opfer fiel.[26] Nach seinem Begräbnis kam es am 23. Oktober beim Gasthaus Volkskeller in Eisenerz zu einer heftigen Auseinandersetzung, als der Spengler Peter Pletscher[27] im alkoholisierten Zustand die Mutter des Verunglückten, Ida Schelch, mit wüsten Beschimpfungen überzog. Diese hatte unlängst eine Beziehung mit Pletscher beendet. Weil die Schmähungen des Ex-Partners auch einen konkreten Tötungsvorwurf – „Sie ist eine Mörderin.“[28] – im Zusammenhang mit Gertrude Feistl enthielten, wurde der herbeigerufene Gendarm Johann Lube hellhörig und die Exekutive nahm ihre 1948 eingestellten Ermittlungen wieder auf.[29]
Bei den folgenden Einvernahmen trat nun zutage, was am 24. Februar 1948 in Wirklichkeit passiert war. Pletscher wiederholte auch im nüchternen Zustand seinen Vorwurf. Er schilderte, was ihm Ida Schelch 1948 selbst über den gemeinsam mit Gisela Rafetseder durchgeführten Abtreibungsversuch an Gertrude Feistl erzählt hatte.[30] Seine Darstellung wurde von Schelchs Freundin Maria Gruber[31] bestätigt.[32] Die beiden solcherart belasteten Frauen legten am 29. Oktober 1952 ein Geständnis ab.[33] Auf Grundlage ihrer Aussagen wurden Feistls Todesumstände im späteren Gerichtsakt sachlich benannt: [...] Schelch hat das Gummiröhrchen in den Gebärmutterkanal eingeführt, während [Rafetseder] mit einem Gummiball das abgekochte Wasser einpumpte.[34] Nach seinem Publikwerden wurde dieses Geschehen von der Presse gerne aufgegriffen. Den Zeitungsberichten stellte man sachlich falsche, aber Aufsehen erregende Schlagzeilen wie „Mord mit der Pumpe“[35] (Abb. 3) oder „Abtreibung mit der Fahrradpumpe“[36] voran.
Doch die Ermittlungen reichten bald über den Fall Feistl hinaus, weil im Laufe der Befragungen immer mehr Personen ins Visier der Strafverfolgung gerieten. Per 11. Dezember 1952 brachte der Gendarmerieposten Eisenerz schließlich Gisela Rafetseder und Ida Schelch sowie drei weitere Frauen aus Eisenerz und Vordernberg jeweils wegen mehrerer Abtreibungshandlungen gemäß § 144 und/oder § 146 StG bei der Staatsanwaltschaft Leoben zur Anzeige.[37] Alle fünf Beschuldigten waren geständig.[38] Gisela Rafetseder und Berta Schnitzelhuber[39] saßen von 26. bzw. 27. November 1952 bis 12. Februar 1953 in Untersuchungshaft.[40]
Was also vor dem Auge des Gesetzes ein klandestiner Zirkel zur Durchführung und Vertuschung illegaler Abtreibungen war, stellte sich für betroffene Frauen als ein rettendes Netzwerk der Nachbarinnenhilfe dar, diesfalls im Milieu von Bergarbeiterfamilien. Gisela Rafetseder hatte als Gegenleistung, wenn überhaupt, Lebensmittel oder sehr geringe Geldbeträge erwartet.[41]

Die einschlägigen Nachforschungen wurden über den Winter fortgesetzt, und so erhob die Staatsanwaltschaft Leoben letztlich am 10. März 1953 wegen (teils versuchter) Abtreibung der eigenen Leibesfrucht (§ 144 StG) und/oder Beihilfe zu Abtreibungen (§ 146 StG) Anklage gegen 13 Frauen sowie drei Männer.[42] Im Folgenden werden nur mehr jene Personen im Blick behalten, denen man auch Hilfeleistungen an Gertrude Feistl zur Last legte, nämlich Gisela Rafetseder (Abb. 4) und Ida Schelch durch Vornahme von Spülungen mit abgekochtem Salzwasser[43] sowie Karl Rafetseder[44], indem er hiezu seine Wohnung zur Verfügung stellte[45].
Bis zum Prozesstermin verringerte sich die Zahl der Angeklagten auf zwölf Personen. Die Verhandlung fand am 1. Juni 1953 in Leoben vor einem Schöffengericht unter dem Vorsitz von Dr. Johann Perz statt.[46] Gisela Rafetseder und Ida Schelch, die – wie erwähnt – noch wegen weiterer Abtreibungshandlungen unter Anklage standen, bekannten sich schuldig. Eine bei Rafetseder im Raum stehende Gewerbsmäßigkeit ihrer Tätigkeit wurde vom Gericht letztlich nicht angenommen.[47] Während ihr Ehemann Karl freigesprochen wurde,[48] erkannte das Gericht Gisela Rafetseder und ebenso Ida Schelch für schuldig.[49] Es wurden Haftstrafen von acht Monaten Kerker (Rafetseder) bzw. sieben Monaten Kerker (Schelch) verhängt, diese aber jeweils bedingt auf drei Jahre.[50] Bezüglich der Strafbemessung galten bei beiden Frauen die Wiederholung der Tathandlungen und der tödliche Ausgang einer Tathandlung als erschwerend,[51] hingegen u. a. das volle Geständnis und die Unbescholtenheit sowie die Begehung der Tat aus Mitleid (Rafetseder) und die schlechte wirtschaftliche Lage (Schelch) als mildernd.[52] Da die Staatsanwaltschaft gegen die Urteile des Schöffengerichts Nichtigkeitsbeschwerde erhob, landete der Fall beim Obersten Gerichtshof.
Am 20. Oktober 1953 starb Karl Rafetseder, der am Erzberg als Hauer beschäftigt war, bei einem weiteren Arbeitsunfall.[53] Eine Woche später richtete der älteste Bruder von Gertrude Feistl, Martin Feistl[54], ein Schreiben an das Kreisgericht Leoben, in dem er um die Einstellung des Verfahrens gegen die nun verwitwete Gisela Rafetseder bat, die seiner Familie seit Jahrzehnten freundschaftlich verbunden war. Er hielt fest, dass es nicht in Rafetseders Absicht gelegen hatte, seine Schwester umzubringen. Wenn sie ihr [half], ein keimendes Leben abzutöten, so wissen wir nicht, unter welchen Voraussetzungen und vielleicht Bitten von Seiten meiner Schwester [sie] es getan hat. Sie können einwenden, dass es ein Vergehen gegen das Gesetz war, wir aber stehen auf dem Standpunkt, dass kein Mensch mehr unsere Schwester zum Leben erwecken kann.[55]
Martin Feistls Eingabe blieb jedoch erfolglos. Der Oberste Gerichtshof erklärte am 9. März 1954, dass die Verurteilungen der Angeklagten Rafetseder und Schelch nunmehr unbedingt zu gelten hatten.[56] Beide Frauen beantragten unter Verweis auf bestehende Versorgungspflichten für Angehörige einen Strafaufschub.[57] Letztlich blieb ihnen der Gang ins Gefängnis aber nicht erspart. Gisela Rafetseder, die bereits elf Wochen in U-Haft verbracht hatte, saß von 20. September bis 20. Dezember 1954 erneut hinter Gittern. Für Ida Schelch öffneten sich die Gefängnistore am 5. Juni 1955 wieder, also genau sieben Monate nach Haftantritt (5. November 1954).[58]