Die steirische Diva Marianne Pirker? Das Ende einer Legende

Sie war eine der schillerndsten Künstlerinnen im italienisch dominierten Opernbetrieb des 18. Jahrhunderts und konnte sich als gefeierte ‚Prima Donna Tedesca’ nicht nur im Mutterland der Opera seria etablieren, sondern auch auf anderen europäischen Bühnen von Hamburg, Berlin und Dresden bis London, Kopenhagen, Bratislava und Ljubljana. Der Nachwelt in Erinnerung aber blieb Marianne Pirker (1717–1782) vor allem durch ihre tragische Rolle am Stuttgarter Hof, wo die Kammervirtuosin als Vertrauensperson der Herzogin Elisabeth Friederike Sophie von Brandenburg-Bayreuth in den Kabalen um die zerrüttete fürstliche Ehe zu Schaden kam. Ihr Engagement endete durch einen Willkürakt des Despoten Karl Eugen von Württemberg in einer langjährigen Festungshaft (1756–1764), die Pirkers Laufbahn zerstörte.[1]

So gründlich inzwischen Glanzzeit und Niedergang der ‚Nachtigall von Hohenasperg’ beforscht sind – zur Herkunft, Sozialisation und Ausbildung wusste man bislang erstaunlich wenig. Denn als ältestes Lebensdokument galt ein Eintrag („La Signora Mariana Pircker, Todesca”)[2] im Libretto zu La fede tradita e vendicata, der ersten Oper, die 1736 im von den Gebrüdern Pietro und Angelo Mingotti errichteten Grazer Theater am Tummelplatz gegeben wurde.[3] Da die Frau des Salzburger Musikers Franz Joseph Karl Pirker (1701–1786) – ‚Virtuosus de violino’, Libretto-Übersetzer und Kopist der Mingotti-Truppe – die einzige deutsche Sängerin in der Gesellschaft der umtriebigen venezianischen Impresarios war und hier erstmals im Druck erwähnt wurde, vermutete man schon früh einen genuinen Steiermark-Bezug. Diesen schienen Grazer Matrikeleinträge für drei von illustren Patrini aus der Taufe gehobene Töchter zu bestätigen, wo Pirkers Mädchenname heimisch und nobel klingend mit „nata de Gejereckin” (s. Abb. 3) bzw. „nata Gajereckin”[4] vermerkt war. Rasch fand sich eine angeblich salzburgisch-steirische Adelsfamilie derer von Geyereck[5] und der fabulierfreudige Heimatforscher Robert Baravalle hatte sogar einen geeigneten Erzeuger zur Hand.[6] Derart die styriakische Abstammung phantasievoll beglaubigt, suchte man nach Möglichkeiten der künstlerischen Ausbildung hierorts und vermutete sie ohne triftige Belege bei den Ursulinen als der wichtigsten (und einzigen) Bildungsanstalt für Mädchen in Graz.

Selbst die hervorragend recherchierten Grundlagenarbeiten der jüngsten Zeit, Daniel Brandenburgs Pirker-Briefwechsel-Edition (2021)[7] und die Pirker-Monographie Mirijam Beiers (2024), vermochten diese hartnäckigen steirischen Mystifikationen nicht endgültig zu entzaubern, und dies, obwohl Beier auch einem sehr frühen Hinweis nachging, der die berühmte Sängerin nur wenige Monate nach ihrem Tod als „aus Baireuth gebürtig”[8] präsentierte. Letztlich verstellte bei der mühsamen Suche in den Matrikeln wohl das eingedeutschte ‚Geiereck‘ in seinen verschiedensten Varianten den Blick auf einen ähnlich klingenden slawischen Namen – jenen des bislang kaum bekannten Bayreuther Hofmusikers Sigmund Martin Gajarek (1689–1723).[9]
Der aus dem mährischen Olmütz (heute Olomouc) stammende Organist und Komponist, der u. a. mit deutschsprachigen Opern wie Telemach et Mentor und Masinissa in Bayreuth erfolgreich war,[10] hatte dort offenbar etwas überstürzt am 25. Oktober 1716 „privatim auff Erlaubnüß Ir[er] Durch[laucht] H[err]n Marggraffens” die „Jungfer Sußanna Maria Rehmin”[11], Tochter eines Nürnberger Schneiders, Tapezierers und Kunststickers, geheiratet. Der vermutliche Grund für die Eile und Vertraulichkeit ist einem Taufeintrag vom 29. Jänner 1717 zu entnehmen:

Herr Siegmundt Gajareck, Hochfürst[licher] HoffMusic[us] alhier.
uxor, Sußanna Maria, gebohrne Rehmin.
Anna Maria Johanna filia
Gebohrn den 27.^t[en] Nachts umb 8. Uhr

Tauffbathen waren:
1. Jungfer Anna Maria Hebenstreittin, hochf[ürstliche] CammerJungfer und Sängerin alhier.
2. Herr Johann Michel, Hochf[ürstlicher] Capelln-Director alhier[12]

Dieser unscheinbare Matrikeleintrag bestätigt das bereits früh aus ihrer Korrespondenz abgeleitete Geburtsdatum (27. Jänner 1717); vor allem aber lüftet er das jahrhundertealte Geheimnis um den Geburtsort und die Abstammung Marianne Pirkers: einer gebürtigen Bayreutherin und Musikertochter.

Auch Gajarek, der sich 1720/21 offenbar zu Studienzwecken in Venedig aufgehalten hatte[18] und inzwischen zum Kapellmeister avanciert war, heiratete am 8. Februar 1723 ein weiteres Mal, nämlich die Tochter aus erster Ehe seines Vorgesetzten, des aus Böhmisch Kamnitz (heute Česká Kamenice) stammenden Johann Ernst Michel (1678–1727), der schon bei Mariannes Taufe als Pate fungiert hatte:

Herr Siegmund Martin Gajareck, Hochfürst[licher] CapellnMeister allhier mit Jungfer Josepha Sußanna, Herrn Johann Michels, Hochfürst[lichen] Directoris der sämt[lichen] HoffMusicanten allhier eheleib[liche] Tochter.[19]

Eine längere Zeit des gemeinsamen Glücks war dem Ehepaar allerdings nicht beschieden, denn bereits zehn Tage später, am 18. Februar 1723, wurde der Olmützer Musikus zu Grabe getragen, ohne dass wir um die näheren Umstände seines Todes wüssten:

Herr Siegmund Martin Gajareck, Hochfürst[licher] Capell-Meister allhier, aetat[is suæ] 33. Jahr, 14. Wochen, und 2. Tag.[20]

Kann es sein, dass die Hochzeit dazu diente, Gajareks gerade erst sechsjähriges Töchterchen, das mit hoher Wahrscheinlichkeit nach der Scheidung zunächst beim Vater verblieben war, in verlässliche Hände zu geben? In die Obhut einer Sängerin, die sich vielleicht schon zuvor während des Venedig-Aufenthalts des Vaters um Marianne gekümmert und sie bei den ersten Schritten in die Gesangskunst begleitet hatte? Denn die Stiefmutter Josepha Susanna Gajarek, geborene Michel (1705–1734),[21] ist niemand anderes als jene umrätselte ‚zweite‘ Gajarek-Pirker, die schon vor Marianne den Durchbruch auf den wichtigsten süddeutschen und oberitalienischen Opernbühnen schaffte.

Erstmals außerhalb Bayreuths konnte sich die in Prag geborene Josepha/Giuseppa/Gioseffa Susanna Gajarek-Pirker ab 1727 in ihrer Heimatstadt am Graf Sporck'schen Theater unter dem Impresario Antonio Denzio auszeichnen. Dort stand „Gioseffa Susanna Gaiarechin"[22] am 19. Oktober 1727 etwa auch – wie neun Jahre später ihre Stieftochter – in La fede tradita e vendicata auf der Bühne und dort heiratete sie am 2. Februar 1728 in der (römisch-katholischen) Kirche St. Peter am Poříčí als ‚vidua‘ ihren Kollegen Franz Pirker.[23] Die ältere Forschung vermutete hinter „Gioseffa Susanna Pircker" bzw. „Josepha Susanna Pirckerin/ auß Prag"[24], wie sie ab nun (oder ähnlich) in den Libretti verzeichnet ist, lange eine Schwester Franz Pirkers,[25] rezentere Arbeiten eine ältere Schwester Marianne Pirkers.[26] De facto aber wird Josepha Susanna Pirker, verwitwete Gajarek, schon seit Jahren die Erziehungsberechtigte der kleinen Marianne und damit – vielleicht gemeinsam mit deren leiblicher Mutter – für ihre Ausbildung zuständig gewesen sein.
Beide Frauen dürften bis zum Tod des Markgrafen Georg Wilhelm Ende des Jahres 1726 in Bayreuth als Sängerinnen engagiert gewesen sein, um dann getrennte Wege zu gehen: Josepha Susanna Gajarek nach Prag, Susanna Maria Eber (oder noch Kern?) nach Karlsruhe. Mariannes Ausbildungsstand zu Beginn des Grazer Engagements deutet darauf hin, dass sie in den folgenden Jahren mit den Stiefeltern unterwegs war, die sich auf führenden Bühnen etablieren konnten, zunächst in Wien am Kärntnertortheater, wo Franz Pirker mit der Oper Bacco trionfante dall' Indie (1728) erstmals auch als Komponist hervortrat;[27] dann u. a. in Venedig, Verona, Treviso und Mailand, wo sich „La Sign. Gioseppa Pircher detta la Tedesca"[28] einen glänzenden Namen machte.[29] Doch kam für sie in der lombardischen Hauptstadt schon am 16. Jänner 1734 während der Karneval-Stagione „das Ende ihres zeitlichen und vergänglichen Lebens".[30]

Nach dem Tod Josepha Susanna Pirkers ging es wohl wieder zurück in deutsche Lande. Spätestens vor der Herbst-Stagione 1736 in Graz, wo sie neunzehnjährig erstmals als Mitglied des Mingotti'schen Ensembles belegt ist, muss Marianne Gajarek ihren Stiefvater geheiratet haben. Dann trat sie im Tummelplatztheater das Erbe ihrer Stiefmutter als ‚Tedesca’ in einem italienischen Ensemble an.
Mit diesen neuen Funden klärt sich auch (teilweise), wo, wie und warum Marianne Pirker ihre Ausbildung genossen und eine elaborierte Gesangstechnik sowie ihr sicheres Italienisch erworben hat. Seit ihrer Geburt von professionellen Sängerinnen und hervorragenden Musikern umgeben, war ihr die Berufswahl gleichsam in die Wiege gelegt: Taufpatin und Mutter standen singend auf der Opernbühne, die Stiefmutter galt sogar als eine der besten Sängerinnen ihrer Zeit;[31] Vater und Stiefvater (der spätere Ehemann) waren herausragende Instrumentalisten, stiegen zu Kapellmeistern auf und komponierten Opernmusik; der zuvor als Sänger tätige Stiefgroßvater war Bayreuther Musikdirektor. Pirker konnte also in ihrem nächsten Umfeld all das lernen, was es benötigte, um auf den großen Opernbühnen zu reüssieren.[32]
In der Steiermark wäre eine solche Laufbahn zu dieser Zeit nicht möglich gewesen, wie schon frühe Skeptiker einer steirischen Herkunft der Pirker zu Recht mutmaßten. Im Hoftrauerjahr 1740/41 musste die Mingotti-Truppe für ein Gastspiel nach Preßburg (heute Bratislava) ausweichen, wo Marianne Pirker in Hasses Allessandro nell'Indie (Libretto-Übersetzung von Franz Pirker) erstmals die Partie der Primadonna sang.
Was aber bleibt, ist die Tatsache, dass die einst gefeierte Sängerin Marianne Pirker auf der Bühne des Grazer Tummelplatztheaters den Grundstein für ihre beeindruckende Karriere legte und im Netzwerk der Operisti den Aufstieg von der seconda donna zur prima donna schaffte.